A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada nait a Calcutta en 1896.
Il reçoit de ses parents le nom bengali Abhay Charan De: «Sans peut ayant pris refuge aux pieds de lotus du Seigneur». Né dans une famille de Vaisnava, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada respire dès les premiers instants de sa vie une atmosphère spirituelle. Abhay Charan De participe de manière active au mouvement de non-violence de Gandhi. Mais l'année 1922, pendant laquelle il termine ses études à l'Université de Calcutta, marque un virage dans ses activités avec la rencontre de celui qui deviendra son maitre spirituel, Sa Divine Grâce Sri Srimad Bhaktisiddhanta Sarasvati Gosvami Maharaja, fondateur de la Gaudiya Matha, qui multipliait alors ses centres (on en compte 64 en 1922) en Inde mais aussi à Londres et Berlin. Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, qui apprécie la personnalité du jeune homme et en devine les qualités, lui confie le devoir de diffuser en Occident la philosophie de la Bhagavad-gita. En 1933 Abhay Charan De est formellement initié par Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati, qui en 1936, peu avant de quitter cette terre, lui rappelle son désir de lui voir transmettre le message de la Bhagavad-gita aux pays occidentaux. En 1947 l'Institut de la Gaudiya Vaisnava le reconnait comme Bhaktivedanta. En 1959 il accepte le sannyasa, l'ordre du renoncement; son ancien nom est alors substitué par le traditionnel titre de Sa Divine Grâce A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada.
Il se rend ensuite a Vrndavana, village qui vit se manifester, il y a 5000 ans, les jeux d'enfance et les divertissements de Sri Krishna. Là, dans sa petite chambre du temple de Rhada-Damodara, il traduit du sanscrit et commente en anglais le premier chant du Srimad-Bhagavatam et autres textes sacrés. Des piles de cahiers, de carnets et même de pages de journal, dont il utilise les parties blanches, se couvrent, page après page, de traductions et de commentaires. Outre ce grand travail, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada continue la publication d'une revue en anglais, Back To Godhead, qu'il a fondée en 1944.
Rédacteur, financeur, typographe, il se charge aussi de la distribuer. Une fois par semaine il prend la route de New Delhi avec les bras chargés de Back to Godhead. Il entre dans les salons de thé, s'assoit sans même prendre un verre d'eau et souvent discute avec les gens jusqu'à tard dans la soirée, en discutant de la science de la Bhagavad-gita et distribuant ses Back To Godhead.
En 1965 il embarque sur un navire marchand en route pour les Etats-Unis. Ses manuscrits et ses livres plus 40 roupies constituent toute sa fortune. Il s'établit à New-York où rapidement plusieurs jeunes et moins jeunes ressentiront la fascination de sa personnalité; ils commencent à chanter avec lui les mantra védiques et assistent à ses conférences sur la Bhagavad-gita dans un petit magasin abandonné sur la Deuxième Rue. Toujours anxieux de continuer ses traductions de textes védiques, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada se repose seulement entre 22 heures et 2 du matin.
Le mot «traduction» est le terme adapté car, alors que de nombreux autres ont adaptés plutôt que traduit les Textes sanscrits selon leurs propres interprétations, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada se préoccupe toujours de reporter, dans toutes ses œuvres, d'abord le vers sanscrit original, puis la translittération en caractères romains, la traduction mot à mot et le traduction littéraire: seulement alors il en précise le contenu et la signification, mais toujours selon les enseignements des Ecritures. On peut ainsi aisément vérifier si les traductions qu'il propose sont authentiques, comme le veut la tradition Vaisnava qui perpétue cette manière d'exposer afin de maintenir la transmission scientifique des Ecritures, sans rajouts personnels.
Au cours des douze années qu'il consacra plus directement à la propagande du Mouvement du sankirtana de Sri Caitanya Mahaprabhu, A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada fonda dans le monde entier une centaine de centres pour la Conscience de Krishna, parmi lesquels de nombreux âsramas ruraux, au sein desquels ses disciples conduisent une vie simple et saine, et dont les structures sont rigidement conformes aux enseignements des Textes sacrés.
Dans chacun de ces centres se déroulent quotidiennement des activités variées, et se teinnent programmes et conférences, tous basés sur la Conscience de Krishna. A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada est considéré aujourd'hui comme le maître de philosophie védique le plus important, et aussi le plus lu. Il a publié de nombreuses œuvres essentielles, comme la Bhagavad-gita, le Srimad-Bhagavatam, la Sri Isopanisad, l'Enseignement de Sri Caitanya Mahaprabhu, le Nectar de la Dévotion, le Livre de Krishna, la Caitanya-caritamrta. Parmi ces œuvres, le Srimad-Bhagavatam mérite une attention particulière car il constitue le commentaire du Vedanta-sutra. Les deux ont été compilés par Srila Vyasadeva, l'auteur qui mis par écrit les Veda.
Le Srimad-Bhagavatam, ou Bhagavata-Purana, est un chef d'œuvre de 18.000 vers, qui révèle l'aspect personnel de la Vérité Absolue et renferme toutes les informations nécessaires à établir une société consciente de Krishna au sein de la vie de famille, du gouvernement, des sciences, des arts, etc. Au moment où Krishna le rappela à soi - le 14 novembre 1977 à Vrndavana, dans le temple de Sri Sri Krishna-Balarama - A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada avait déjà publié les neuf premiers chants du Srimad-Bhagavatam et une partie du dixième, en tout seize volumes. Il a confié à ses disciples le devoir d'en compléter la traduction, jusqu'à la fin du douzième Chant, ce qui porterait à vingt-sept le nombre des volumes.
Selon la norme védique, est un maître spirituel celui qui a réalisé le savoir à travers une succession de maîtres et dont les enseignements ne dévient jamais, même dans un détail minime, de ceux des Ecritures et des maîtres spirituels précédents. A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada est le trente-deuxième anneau de la Brahma-Gaudiya-sampradaya, succession de maître spirituels qui remonte à Sri Krishna même. Il n'a donc pas «inventé» quelque religion ou quelque nouvelle méthode de réalisation spirituelle, mais il a voulu simplement far connaitre au monde la sagesse védique dans sa forme pure. Aujourd'hui ses livres sont considérés comme œuvre de consultation dans le domaine des études orientales pour les étudiants de philosophie dans la plupart des universités du monde.
Infatigable, Sa Divine Grâce A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada voyageait d'un bout à l'autre de la Terre en s'adressant chaque jour a un vaste public et avec constance il instruisait ses disciples, en leur transmettant son patrimoine spirituel, afin qu'à leur tour ils puissent offrir à tous la sagesse védique dans sa pureté originelle.